2002年9月1日，在印第安纳的康塞科球馆，世锦赛的小组赛如火如荼地进行着，现场的观众既是在支持本地球员杰梅因-奥尼尔，也希望见证老将雷吉-米勒的表现。同时，鲁迪-汤姆贾诺维奇则是为了考察新秀姚明，观察他在面临一众NBA中锋时的表现。然而，比赛的进程却出乎意料，首节结束时，中国队竟然领先美国队12分。中场结束，中国队仅落后1分，第三节末段仍有机会反超，现场观众的欢呼声几乎让人觉得是主场。

然而，随着姚明和巴特尔因犯规被迫退场，中国队在末节遭遇反击，最后被美国队以21-10的攻势所压制。尽管如此，中国队在比赛中展现出的斗志，尤其是这25分钟的表现，成为了这一届比赛的亮点，最终以19分的差距创造了对美国男篮历史上最小的分差。康塞科球馆因此在中国篮球史上占据了特殊的地位，两个月后，姚明的NBA生涯也在这里拉开帷幕。

2002年的中国男篮并不完全顺利，王治郅未归队，团队中只能依靠膝伤的刘玉栋。然而，球队依旧拥有一众实力球员：内线的姚明、巴特尔与巩晓彬，外线的胡卫东、郭士强等，这样的阵容在当时并不算弱。与此同时，国外的篮球环境也在发生变化，一些FIBA球员在NBA打出名堂，使得欧洲和南美球队在国际舞台上具备了与美队竞技的实力。

当时的美国队，没有派出绝对的强阵，最高的中锋拉弗伦茨身高2米11，且常常坐在板凳席上。而队中依然有皮尔斯、安德烈-米勒、本-华莱士等明星球员，他们的身体素质和比赛经验仍然让对手心生畏惧。尽管中国男篮在此前的热身赛中以54-84大败于美国，但他们依然对接下来的小组赛充满期待。

在小组赛初期，中国队遭遇了强敌，诺维茨基在比赛中表现出色，直接让中国队吃了亏。姚明在内线防守上也出现犯规问题，最终他只能在场上短暂出场。尽管如此，姚明在与阿尔及利亚的比赛中强势爆发，获得38分、13个篮板和8次盖帽，帮助中国队艰难取胜。

进入对美国的比赛时，中国队虽然在两场前的交战中对手赢得了67分，但比赛常常充满戏剧性，双方在心态和技术上的差距都可能导致意外。由于此前4号位表现不佳，中国队开始以姚明和巴特尔的双塔阵容，但面对美国队时，开局的投篮失误让他们一度陷入被动。中国队则抓住机会，利用身高优势展开反击，姚明的状态也非常理想，进攻连连得手，外线球员的表现同样出色，展现了球队不屈的精神和实力。